西元前三世紀，地球的周長就被量出來了。希臘天文學家埃拉托斯特尼(Eratosthenes,270-190 B.C.)估算地球的直徑為兩萬四千英里，僅比現在測定值少了八百英里而已。他又計算出地球與太陽之間的距離為九千二百萬英里，僅比現在測定值九千三百萬英里少了約百分之一而已。（資料來源：牛頓(上)－最後的巫師，天下文化）
問題：埃拉托斯特尼是用什麼方法測出來的？
科學家希望以恆久不變的地球作為度量的基礎，讓公尺將為世上所有人民平等共有。(地球真的恆久不變嗎？)
於是兩位天文學家──德朗柏與梅杉，沿著法國的經線，一位從巴黎往北走，到敦克爾克，另一位往南行，到巴塞隆納，他們要測量這條經線的精確長度，據以推測地球四分之一經線的長度，接著計算出千萬分之一的「公尺」究竟是多長。
七年後，他們才回到巴黎，其間經歷了戰亂，德朗柏還險些被送上斷頭臺。
『公尺』訂出來了，法國人卻拒絕使用，經過了好多好多年之後，公尺才終於成為統一的單位。這讓我們不禁佩服秦始皇『統一度量衡』的睿智和魄力！
參考資料：http://memo.cgu.edu.tw/yun-ju/CGUWeb/SciKnow/PhyStory/MeterDefinition.htm#B
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